극기복례론

조선일보

극기복례론

극기복례는 인의 정의로서 극히 높은 수준의 가르침이다 이렇게 짧은 문장으로 인의 정의를

완결한 표현은 성인이 아니고는 가능하지 않을 것이다 이 언설의 중심은 예(禮)이다 공자가

안연에게 이 가르침을 내려주었을 당시의 예의 뜻을 간취하지 않고는 전체 의미를 이해하기

는 어렵다

안연이 이어서 실천 항목을 물었는데 공자는 예가 아니면 보지도 말고 듣지도 말고 말하지

도 말며 움직이지도 말아라고 대답하였다. 예(禮)와 자신(己)의 긴장을 표현한 말이라고 생

각된다. 인(仁)을 물은 안연에게 예(禮)로 대답한 것이었다.

공자는 젊은 시절부터 예학의 전문가로 알려져있었다. 아마도 주로 제례를 중심으로 예법

을 탐구하였던 것으로 생각된다. 

중용 19장에 보면 

郊社之禮 所以事上帝也ㅣ오 宗廟之禮 所以祀乎其先也ㅣ니 

明乎郊社之禮와 禘嘗之義면 治國은(이) 其如示諸掌乎

라고 하였다 상제에게 제사하고 조상에게 제사지내는 예에 밝다면 나라 다스리는 것은 손바

닥 보는 것과 같을 것이라고 하였다. 예법의 근원이 제례에 있음을 보여주는 말이다 이러한

태도는 공자의 설을 계승한 것이다

어떤 이가 공자에게 체(禘:천자의 종묘대제) 제사에 대해 물은데 '잘 모르겠다'하시고 '그 예

설을 안다면 천하의 일이 이를 보는 것과 같을 것이다'하시고 자신의 손바닥을 가리켰다.

논어 팔일 11장에

或問禘之說한대 子曰 不知也로라

知其說者之於天下也에 其如示諸斯乎ㄴ저하시며 指其掌하시다

제사란 현재 만나볼 수 없는 이에 대한 예법이다 조상이나 상제 천신의 경우인데 사람의 조

상이 사후에 허무하게 멸하는 존재가 아님을 의미하는 것이 제사일 것이다 아울러 천신이나

상제는 역시 현상적으로 감지할 수 있는 대상이 아니다 우리 의념 속에 존재할 수 있는 대상

일 것이다 이들 조상신과 천신은 요즘 말로 형이상학적 존재다 혹은 역사적 존재라고 할 수

도 있을 것이다 장구한 역사 속에서 정의되고 파악된 존재이기 때문이다

제사가 예법의 근본이 되는 까닭은 맹자에서 단언하고 있다

《孟子．離婁下》：「養生者不足以當大事，惟送死可以當大事

주석에 보면

事生固當愛敬, 然亦人道之常耳。 至於送死, 則人道之大變。 孝子之事親, 

舍是無以用其力矣。 故尤以爲大事, 而必誠必信, 不使少有後日之悔也。

죽음이라는 인륜의 대변을 맞이하여 지성을 다해야 한다는 뜻으로 풀이하고 있다 산 이를

봉양하는 일은 당연한 일이며 그리 큰일 일 수 없다는 것이다 그러나 돌아가시면 소홀히하

기 쉬운 것이므로 대사로 여기로 지성을 다해야 함을 말한 것으로 해석한다

중용19장에서도

踐其位，行其禮，奏其樂，敬其所尊，愛其所親。事死如事生，事亡如事存，孝之至也。

없는 이 섬기기를  있는 분처럼 하라고 하였다 

이렇게 본다면 제사 예법은 생사를 넘나들면서 운용되었다. 돌아가신 분을 산 분 처럼 섬

기라는 것은 예법에 있어서는 생사간에 차별이 있을 수 없음을 말한 것이다 공자의 제례

는 이같은 삶의 예법이었으며 이상적 정의의 예법이었다고 생각된다 생각하면 사람의 죽

음은 삶의 종결이며 멸망이다 그럼에도 불구하고 그 삶이 불후하게 이어질 수 있는 것은

후손들이 그들의 삶을 계승하고 재구성하기 때문일 것이다 물론 친친의 질서에 따라서 개

별적으로 조상과 선친의 삶을 구현하려는 노력이 유지되며 나아가 총체적으로 선대의 삶

을 유지하고 재구성하는 노력이 이어졌다 이러한 움직임이 바로 역사를 구성하는 것일 것

이다. 

그렇게 본다면 기(己)란 자신의 생각과 감정이다 극(克)이란 다스리는 것이다 이 때 다스

린다는 것은 자신을 멸하는 것이 아니고 자신과 조화를 이루는 것으로 생각해야 할 것이

다. 상서 요전에 순(舜)이

瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。

효심으로 자신을 이기고 화락을 이룩하였다고 하였는데 여기서 극해(克該)라는 말이 바로

조화를 의미하고 있다고 생각된다 대개 예법이란 효제충신으로 언명된다 이념의실천인 것

이다.

                                                                                -하이안자